Η επανάσταση στην προσέγγιση της αναπηρίας στην Ευρώπη και τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας ξεκίνησε με την προσπάθεια του ορισμού και της διάστασης που μπορεί να πάρει ο όρος «αναπηρία».
Το 1980 δημοσιεύτηκε , ύστερα από μια μεγάλη περίοδο μελετών και πειραματισμών, το «International Classification of Impairment Disabilities and Handicaps (ICIDH)», ένα εγχειρίδιο κατάταξης με βάση τις συνέπειες ασθένειας. Στόχος της έρευνας ήταν να βοηθήσει τους επαγγελματίες του τομέα της υγείας με ένα πρότυπο μοντέλο ταξινόμησης. Εν ολίγοις, πρότεινε:
• Δυσλειτουργία (Impairment): οποιαδήποτε απώλεια ή ανωμαλία μιας φυσιολογικής, ψυχολογικής ή σωματικής δομής ή λειτουργίας, είτε μόνιμη είτε προσωρινή
• Ανικανότητα (Disability) : κάθε περιορισμός – που προκαλείται από τη Δυσλειτουργία – και συνεπάγεται τον περιορισμό της ικανότητας του ατόμου να εκτελέσει μια βασική δραστηριότητα (π.χ. περπάτημα, φαγητό, εργασία) με τον τρόπο που θεωρείται ως πρότυπος